Claire Mogford
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Die Degradation von Korallenriffen wurde in den letzten Jahren viel öffentlich thematisiert, aber ich habe erst wirklich verstanden, was das bedeutet, als ich das Divemaster-Programm im Utila Dive Centre (UDC) begonnen habe.
Hier habe ich gelernt, dass Korallenriffe tatsächlich aus winzigen lebenden Organismen bestehen, die als Polypen bekannt sind und Kalziumkarbonat absondern. Es ist diese Substanz, die das Korallenriff „aufbaut“. Wenn die Polypen gestresst werden (zum Beispiel durch wärmere Wassertemperaturen oder andere Faktoren wie Verschmutzung durch giftige Inhaltsstoffe in Sonnencremes), stoßen sie die Algen aus, die 90 % ihrer Energie liefern.
Es sind die Algen, die diesen Korallen ihre charakteristische Farbe verleihen, sodass die Koralle weiß aussieht, wenn sie ausgestoßen werden – daher der Begriff Korallenbleiche. Ohne die Algen verhungern die Polypen allmählich und hinterlassen nur die Kalziumkarbonat-Struktur, in der sie einst saßen. Diese Struktur beginnt dann zu zerfallen, und das Riff löst sich auf. Korallenriffe sind für unsere Ökosysteme von entscheidender Bedeutung, und für passionierte Taucher wie mich sind sie auch einer der Hauptgründe, warum wir immer wieder die Unterwasserwelt besuchen.
Als Reaktion auf weltweite Bedenken bezüglich der Korallenbleiche gibt es zahlreiche Projekte, die im Gange sind, um die Zerstörung umzukehren und die Regeneration von Korallenriffen zu fördern. Ein solches Projekt, das Utila Coral Restoration Project, ist ein kürzlich gestartetes Vorhaben, das genau das anstrebt: Korallen wiederherzustellen. In der Karibik, vor der Küste von Honduras gelegen, ist Utila eine kleine Insel mit einer blühenden Tourismusindustrie. Während ich dort tauchte, nutzte ich die Gelegenheit, zwei Schlüsselfiguren hinter dem Utila Coral Restoration Project zu interviewen: Jemma Aitken und Dani Mejia. Ich stellte ihnen ein paar Fragen, um mehr darüber zu erfahren.
Was ist das Utila Coral Restoration Project?
Das Utila Coral Restoration Project ist darauf ausgelegt, die kritisch gefährdeten Populationen von Geweihkorallen und Elchhornkorallen wiederherzustellen. Fragmente dieser Korallen werden gesammelt und dann in einer Korallennursery gezüchtet, mit dem Ziel, sie auf das Riff wiederzupflanzen, sobald sie groß genug sind, um autark zu überleben.
Bild: Fragmente
Wie kam das Projekt zustande?
Es begann als Möglichkeit, Problemen zuvorzukommen, die an anderen Orten aufgetreten sind, wo das Riff bereits vollständig abgebaut ist. Es ist eine präventive Maßnahme statt eine reaktive, und es geht darum, dem Problem einen Schritt vorauszusein.
Warum sind Korallenriffe so wichtig?
Korallenriffe beherbergen 25 % des Meereslebens, indem sie Lebensraum und Schutz bieten, und bilden die Basis einer Nahrungskette, die Millionen von Menschen versorgt. Sie schützen Küsten vor Erosion durch Wellen oder Stürme und sind auch wichtig, um eine angenehme Oberflächentemperatur aufrechtzuerhalten (sie absorbieren Wärme und CO2 aus der Atmosphäre).
Sie sind auch für die Tauch- und Tourismusindustrie von großer Bedeutung. Hier in Utila stammt 90 % der Wirtschaft vom Tauchtourismus, sodass wir bei Problemen mit den Riffen große Schwierigkeiten hätten.
Wer ist beteiligt?
Das Projekt ist eine Kooperation zwischen Utila Dive Centre (UDC) und Kanahau (einer Einrichtung für Naturschutzforschung, die die Erforschung der Flora und Fauna von Utila fördert) und wird auch vom ICF (der Organisation, die für den Schutz der honduranischen Wildtiere zuständig ist) und der Honduranischen Handelsmarine unterstützt.
UDC wird von uns vertreten (Jemma Aitken und Daniela Mejia), und Kanahau wird von Andrea Martinez vertreten, einer Gründungsmitglied und Direktorin der Organisation (die auch PADI- und SSI-Tauchlehrerin ist).
Wie funktioniert die Korallennursery?
Damit die Korallen wachsen können, müssen wir eine Umgebung schaffen, die Konkurrenz, Prädatoren und Stress eliminiert. Der erste Schritt ist die Sammlung von Fragmenten gesunder Korallen, die natürlich vom Riff abgelöst wurden. Dann befestigen wir sie an baumähnlichen Strukturen und pflegen sie, indem wir sie wöchentlich reinigen, um Algen, Sedimente und andere Prädatoren zu entfernen, sowie ihr Wachstum überwachen. Wir messen nicht nur ihre Länge, sondern auch ihre Dicke.
Bild: Umfrage
Das Ziel ist es, größere Korallenstücke zu schaffen, die eine Kolonie bilden, die wir erfolgreich in der Nähe des ursprünglichen Fundorts wieder auf das Riff anheften können. Wir finden ein nicht-sandiges, hartes Substrat und reinigen den Felsen, bevor wir die Fragmente mit einem Meeresepoxid befestigen, das sie lange genug an Ort und Stelle halten sollte, bis die Polypen darüberwachsen und ihre eigene Bindung schaffen.
Wie lange dauert der Wachstumsprozess?
Basierend auf ähnlichen Projekten sollte es etwa sechs Monate dauern, bis die Fragmente groß genug sind, um zurück auf die Riffe gepflanzt zu werden. Wir haben Projekte auf unserer Nachbarinsel Roatan und solche der Coral Restoration Foundation untersucht, und sie haben in diesem Zeitrahmen gute Ergebnisse erzielt, aber es hängt davon ab, wie stressfrei wir die Umgebung gestalten können.
Wie ist der allgemeine Status des Restaurierungsprojekts?
Es hat zwei ein halb Jahre gedauert, bis wir an dem Punkt waren, das Projekt starten zu können, aber jetzt, da alle notwendigen Genehmigungen vorliegen, können wir die Dinge ziemlich schnell vorantreiben. Wir haben bisher drei Sammlungen von Korallen durchgeführt und die drei Bäume, die wir haben, vollständig bestückt.
Wir pflegen sie wöchentlich und sehen schnelleren Fortschritt als erwartet. Die Korallen wachsen über das Plastik, das sie hält, und die rohen Enden (wo sie abgebrochen waren) werden von Polypen bedeckt, was bedeutet, dass sie wachsen und sich ausbreiten. Wir hoffen, dass wir innerhalb des Sechs-Monats-Zeitrahmens unsere erste Wiederpflanzung vornehmen können.
Was sind die Ziele für das nächste Jahr?
Wir sind derzeit bei voller Kapazität mit unseren drei Bäumen, aber die Genehmigung erlaubt uns bis zu zwanzig, sodass wir gerne mehr pflanzen würden, um die Nursery weiter auszubauen.
Hoffentlich sind in ein paar Monaten unsere ersten Fragmente bereit, zurück auf das Riff gepflanzt zu werden, und dann können wir den Prozess wiederholen und letztendlich, wenn alles erfolgreich ist, möchten wir auf andere gefährdete Korallenarten ausweiten.
Bild: Bäume
Erzählen Sie mir mehr über die Bäume in der Korallennursery? Ist es kein Risiko für den Ozean, eine Plastikstruktur zu verwenden?
Die aktuelle Baumstruktur besteht zu 100 % aus PVC. Wir müssen Plastik verwenden, da es das Einzige ist, das der marinen Umwelt standhält. Metall- und Betonoberflächen sammeln mehr Algen an, sodass sie schwerer zu reinigen sind. Die Bäume werden am Boden mit Gewichten befestigt und haben auch einen Schwimmer, um sie aufrecht zu halten und etwas Flexibilität in rauen Seebedingungen zu ermöglichen.
Wir prüfen derzeit, die Äste der Bäume durch Glasfaser zu ersetzen, da sie mehr Gewicht tragen kann und auch nicht hohl ist (wir stellen fest, dass Algen derzeit darin wachsen).
Wie wird das Projekt finanziert?
Bisher wurde es vollständig durch Spenden finanziert – wir haben uns um einige staatliche Zuschüsse beworben, aber noch nichts erhalten.
Wir haben ein Crowdfunding-Ziel von 3000 $ für die erste Phase gesetzt und bisher über 2000 $ gesammelt. Zusätzlich zum Crowdfunding verkaufen wir Schmuck, der von einem honduranischen Designer hergestellt wurde, wobei alle Einnahmen an das Projekt gehen.
Jeder Baum kostet jedoch über 200 $, sodass wir viel mehr sammeln müssen, wenn wir annähernd an unsere Kapazität von zwanzig Bäumen herankommen wollen.
Wofür wird das Geld verwendet?
Der Großteil des Geldes geht für die Bäume und Materialien für die Pflege und Umfragen drauf.
Wir möchten auch etwas Geld verwenden, um Einheimischen das Tauchen beizubringen, damit sie das Projekt kennenlernen und das Bewusstsein für die Bedeutung der Riffe verbreiten können. Unser Ziel ist es, 5–10 Personen pro Jahr auszubilden, und UDC unterstützt das.
Wie können Menschen helfen?
Menschen können über unsere Fundraising-Seite spenden und auch das Wort über das Projekt verbreiten.
Allgemeiner gesagt können Menschen ihr Verbrauch von Plastik, Sonnencremes usw. überdenken, da all diese Faktoren zu den Problemen beigetragen haben, mit denen unsere Riffe derzeit konfrontiert sind.
Und wenn Menschen mehr über den Riffs-Schutz lernen möchten?
Sie sollten nach Utila kommen und das GoEco-Programm machen, da sie dann in das Projekt einsteigen und eine bessere Wertschätzung für das Meeresleben entwickeln können. Wir schreiben derzeit auch eine PADI-spezifische Spezialität, die sich auf die Korallennursery konzentriert und hier bei UDC angeboten wird.
Vielen Dank für Ihre Zeit, Jemma & Dani, und viel Erfolg mit dem Projekt! Für weitere Informationen zum Projekt oder um mitzumachen, kontaktieren Sie bitte Jemma und Dani unter utilacoral@gmail.com
Biografien
Bild: jemma
Jemma Aitken
Jemma ist die ansässige Meeresbiologin bei UDC und die Schöpferin des GoEco-Programms; einer 4-wöchigen Ausbildung in der Identifikation mariner Arten, Korallenbedingungen und marinem Monitoring. Die Kleine Meerjungfrau weckte in Jemma schon in jungen Jahren die Liebe zur Unterwasserwelt, und sie entschied sich, Universitätsstudien in Meeresbiologie zu absolvieren, gefolgt von einem MSc in maritimer Umweltmanagement. Nachdem ihre formale Ausbildung abgeschlossen war, entschied sie, dass der beste Weg, Menschen über Meeresnaturschutz aufzuklären, darin besteht, ihnen das Tauchen beizubringen. Sie begann als Divemaster und arbeitete sich bis zur PADI-Staff-Instructor hoch, bevor sie die Rolle der Meeresbiologin bei UDC übernahm, wo sie seit 2014 ist.
Bild: dani
Daniela Mejia
Daniela hilft ebenfalls bei der Durchführung von GoEco bei UDC und leitet den korallenbezogenen Teil des Programms. Sie taucht seit 2006 und hat sich durch die Instructor-Stufen bis zur PADI-Staff-Instructor hochgearbeitet. Sie hat Wirtschaftswissenschaften an der Universität studiert und studiert derzeit für einen Master in Meereswissenschaften und Management geschützter Meeresgebiete. Sie hat sich in der Korallenbiologie und Forschungsmethoden weitgehend selbst beigebracht und intensiv recherchiert und ist auch in AGRRA-Umfragemethoden zertifiziert.
Bild: claire
Claire Mogford
Claire ist die Person hinter One Girl and Her Pack, einem Reiseblog, den sie erstellt hat, um ihre Weltreise zu dokumentieren. Während ihrer Reisen entdeckte sie ihre Liebe zum Tauchen nach einer 10-jährigen Pause vom Sport wieder. Nachdem sie ihr Auffrischungstraining abgeschlossen hatte, hatte sie das Glück, in einigen der besten Tauchspots der Welt zu tauchen, und qualifizierte sich als PADI-Divemaster bei UDC auf der Insel Utila in Honduras. Ihr bestes Taucherlebnis bisher war eine Liveaboard-Reise in den Komodo-Inseln, und jetzt, da ihre Reisen beendet sind, spart sie für eine Reise nach Raja Ampat!
